Wist jij dat tattoos tienduizenden jaren oud zijn?

Niemand weet het helemaal zeker, maar sommige historici denken dat de eerste tattoos al zo’n 14.000 jaar voor onze jaartelling werden gezet. Het woord tattoo vindt zijn oorsprong in het Tahitiaanse tatu, dat ‘tekenen’ betekent. Een van de oudste bekende mummies met tatoeages werd begin jaren negentig in de Alpen ontdekt. Deze man, die later de naam Ötzi kreeg, droeg maar liefst 59 tattoos verspreid over zijn lichaam. Hij leefde meer dan 5.300 jaar geleden en werd door het ijs uitzonderlijk goed bewaard. Ook in Egypte zijn mummies gevonden waarop duidelijk tatoeages zichtbaar zijn.

James Cook ontdekte meer dan Nieuw-Zeeland

Toen ontdekkingsreiziger James Cook in de achttiende eeuw Nieuw-Zeeland bereikte, kwam hij voor een verrassing te staan. De lokale bevolking zat onder de tattoos, iets wat in Europa destijds nauwelijks voorkwam. In zijn thuisland werden alleen misdadigers en slaven gebrandmerkt, wat de praktijk een negatieve lading gaf. Voor de Maori’s was dat totaal anders. Tattoos hadden er een ceremoniële en symbolische betekenis. Ze stonden voor belangrijke gebeurtenissen in iemands leven en waren een teken van status. De manier waarop deze versieringen werden aangebracht was bovendien heel anders dan nu. Maori’s sneden met scherpe werktuigen in de huid en vulden de wonden met as. Wanneer de huid herstelde, ontstonden donkere patronen die diep in de huid lagen.

Zeelui namen het voortouw

Aan het einde van de negentiende eeuw werd de eerste tatoeëermachine ontwikkeld. Daarmee konden tattoos sneller, nauwkeuriger en minder pijnlijk worden gezet. Dit zorgde ervoor dat tatoeages steeds populairder werden, vooral binnen de upper class van steden als New York en Londen. Omdat de techniek nieuw en kostbaar was, waren tattoos in die tijd vooral weggelegd voor welgestelde mensen. Veel dames uit rijke kringen kozen voor symbolische ontwerpen zoals religieuze tekens, bijzondere bloemen en dieren, of de namen en data die voor hen een speciale betekenis hadden.

De sixties en seventies

Na de keurige en bescheiden jaren vijftig brak in de jaren zestig een tijd aan waarin vrijheid centraal stond. Mensen gingen hun eigen weg en tattoos werden een manier om dat gevoel kracht bij te zetten. In de jaren zeventig groeide de tattoo uit tot een alledaags verschijnsel. De prijzen werden toegankelijker en tattooshops verschenen overal. Een leuk detail: tegenwoordig heeft ongeveer dertig procent van de Nederlanders tussen de achttien en dertig jaar één of meerdere tattoos.

Tattoos anno nu

In de huidige tijd zijn er nauwelijks nog taboes rondom tattoos. Klassieke ontwerpen blijven populair, zoals dieren, planten, mandala’s en persoonlijke teksten. Daarnaast zien we steeds vaker tatoeages op handen, voeten en vingers. Gezichtstattoos blijven voor veel mensen een stap te ver, al duiken ook die af en toe op in het straatbeeld.